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第16章向東、向西（16）

馬特魯的丟失對英國來說是一記重擊。從戰略態勢上看，馬特魯距利比亞邊境大約是250公里，而距離亞歷山大大概是300公里。兩地之間是一望無際的沙漠地形，尤其適合意軍的機械化部隊作戰。正如格拉齊亞尼所說，如果忽略英軍殘存的第七裝甲師，那麼現在對於意軍而言通往蘇伊士運河的道路已經暢通無阻了。

從後勤上看，佔領馬特魯港，義大利人就可以將他們的補給線起點從利比亞的託卜魯克港向東推進了250公里。利用這裡延伸到亞歷山大的鐵路，他們再也不需要上千輛卡車跟在大軍的後面，奔波與前線與港口之間了。這大大減輕了意軍後勤負擔，也使得意軍可以在埃及投放更多的部隊。

為此，坐鎮亞歷山大的奧康納沮喪告訴丘吉爾，在意軍令人無法接受的粉碎性打擊面前想到守住亞歷山大是一個不可能完成的任務。丘吉爾看完電報後，面如紙色，他認為奧康納的鬥志已經完全不能勝任沙漠部隊指揮官一職。他的參謀長，哈斯汀斯·萊昂內爾·伊斯邁爵士在他後來的回憶錄說，那是他第一次看到丘吉爾好像被什麼刺痛了一樣。

義大利大軍愈來愈近的訊息，不僅敲打著倫敦高官的神經，更刺激著開羅和亞歷山大裡的英國人。他們也開始匆忙行動起來。軍官和官員們忙於焚燬檔案，英國大使館和駐中東英軍總司令部上空升起濃濃的煙幕，空氣中瀰漫著油墨的味道。城郊道路上擠滿了機動車、畜力車和行人。火車更是擠滿了難民彷彿是開往新德里一般。在亞歷山大，害怕金融崩潰的顧客一天之內就從勃克萊銀行取出了一百萬英磅的現鈔。在開羅，商人們試圖趁亂投機取巧，食品和燃油是囤積居奇的重點。還有人勸誘沒有出走的居民購買藥品繃帶以防意軍空襲。在這場混亂中，唯一處變不驚的是那位嚴肅而又熱衷於社交活動的英國大使馬爾斯·拉姆普森爵士。他在穆罕默德·阿里俱樂部舉辦了一個有80人參加的宴會。他說：“這樣義大利人來到時，就能知道在哪裡找到我們。”

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