鋪子每天早上就排滿了人。排著排著就有人倒了下去，然後再也沒有起得來。李二家那會兒已經沒鴨子賣了，即使做好了掛出去也沒什麼人買。富貴人家自去大號商鋪買吃食，從不會光顧這般小店。可週圍遠近的普通人家，此時早已是揭不開鍋了，怎還有錢銀來買他家的滷菜。李二記得清清楚楚，那年初夏家裡米缸還剩最後一瓢白米的那天下午，李二他爹一個人坐在院子裡抽了一下午的煙鍋。太陽快落山的時候，李二他爹坐在院子裡低聲囑咐他的婆娘，說“煮一鍋白飯，灶上還有一塊滷肉，一會兒撈出來我把它切了。然後灶上的火就歇了吧。”李二和大姐倆人餓得沒力氣說話，一起躺在一樓的廂房裡。隱隱約約聽得爹爹在外頭院子裡說要煮飯切肉，幾乎以為是自己餓昏了頭，或者是爹爹餓昏了頭。那會兒是夏天，雖說尚不太熱，可也熱起來了。李二他娘悶了一會兒，突然接話：“灶上的火歇不得呀……”滷菜店的老滷，日日都是文火伺候著，片刻不得停的。除了每日放新鮮鴨肉和添補些作料之外，還得另放一塊大肉吊味，每十日撈出來換一塊。一旦灶上的火停了，天氣熱再變了味道，這熬了幾年的老滷便是再用不得了。“顧不得了。”李二他爹咬牙用煙鍋砸了砸地面。其實他家算是好的了，起先還有些銀錢可以買糧食。可賣糧食的人一天比一天少了，糧店撐了半月不到便關門歇業，黑市上的米貴的讓人肝疼。李家滷菜店原本一月可賺二兩銀子，換四擔白米，足夠一家四口兩個大人兩個孩子吃上四個月。如今黑市裡，二兩銀子只能換得兩擔摻了沙子的白米。回來撿拾之後，兩擔便只剩得一擔半了。何況李家鋪子，如今一個月一兩銀子也賺不到了。日日只見銀錢出門去，卻不見得回來。李二自小身子不大好，前日還病了一場，更把他爹孃幾年存的些貼己都花了一乾二淨。“大爺，咱們怎麼辦啊……”李二他娘擦了擦臉，坐在了她男人身邊，聲音已有些哭腔。此時是夏天，家裡的棉衣十天前已經典賣出去了。住的房子還是租來的，月月房東便來催逼。倒也不能怪人嚴苛，實在是大家都揭不開鍋了。前些日子有人牙子路過，探頭探腦的抻進來望望。街坊都知道李家大女兒十歲了，長得標緻伶俐模樣，自小在店裡幫襯，更是勤快能幹。“老李啊，你們家的女兒……”人牙子還沒來得及開口，就被李二他爹一扁擔打了出去。“不賣不賣，滾出去。”李二他爹低低吼道，像是怕家裡人聽見。“嘖，趁著這會兒還能賣個好價，這會兒不賣，你打算過些日子留著吃啊。”人牙子摸摸鼻子扒著他家門檻，一臉的市儈猥瑣。“滾出去！！”李二他爹立時惱火起來，扁擔真揮了過去。“嘖。”吃完白米的第二日，李二他爹便收拾了幾件衣裳，出門當兵去了。剛去便可領二兩銀子，此後每月再二兩銀子。這每月二兩，李二他們母子三人足足吃了兩年整，他們沒再吃過米糠，也沒再吃過野菜。李二他家靠著他爹的軍餉，熬過了明初最大的饑荒年。那年夏天，李二他爹沒捨得把女兒賣了，卻把他自己賣了。他領了兩年軍餉，供養了家裡的婆娘孩子——直到兩年後的夏天，他孤孤單單的死在漠北戰場，連屍骨都沒能帶的回來。知道訊息時已經快到了冬天。李二他娘在月頭時候照常去衙門領軍餉，卻被告知下月再沒得拿了。而這月的軍餉不是二兩，是三十兩銀子。三十兩是遺孤的補貼，一次給足。她用塊布抱著三斤銀子，渾渾噩噩的往家裡走。若不是大姐兒一路陪著她，這個三十多歲的女人幾乎要掉進河裡。兵荒馬亂的時代剛結束沒有幾年，本以為按月吃餉再熬幾年，等到大姐出了門，日子便好過了。可誰也料不到會被帶去了漠北戰事，誰也料不到李家的大爺這一去，就再也回不來了。舊時的事情，李二已經很久沒再想過了。今天乍一瞧見柳雲青的憔悴樣子，他心頭悶了好一會兒。李二想了想，在廂房外面的院子搬了個小椅子坐下來，慢慢抽幾口煙。知了有一聲沒一聲的叫喚，李二坐在樹蔭裡很是傷感了一會兒，轉念又想起這幾日的挑費——他覺得自己心痛得就快要死了。抽完煙，他把小銅菸斗敲敲乾淨，插回腰間。回過頭扣了扣柳雲青的房門，“小柳哥，我人就在外頭幹活。有啥事你就喊一聲。沒的關係。”柳雲青正睡得迷迷糊糊，被他這一嗓子喊醒，懵了半天，才緩過勁低低的答應了一聲。“真他媽秀氣。”李二側耳聽了他答話，忍不住咧嘴笑了笑。柳雲青慢慢松下渾身的勁，倒回床上。記憶有些不清楚了。不知道是因為受傷太重，還是因為昏迷的時候多、清醒的時候少。昏倒在橋上之前，他似乎走了很遠很遠的路。從西邊一直往東走，走了半個月？還是二十多天？腿斷了之後極難行走，起先他還有力氣拄著樹枝做的柺杖慢慢往前挪。爾後拿身上的佩劍權當路費，求了個趕車的大爺帶著他一路往金陵走。那真是把好劍。他低低的嘆了口氣。他沒學過醫術，剛受傷那會兒只能簡單的給自己的腿做些包紮止血。始終得不到治療，傷口鑽心入骨的痛，後來就開始化膿發臭。一開始他勉強能每日清洗，可水也不乾淨，天氣又太熱，只能眼睜睜看著傷口一天天的更加惡化。再加上內傷雖說不是太重，可是也阻礙了他內力執行。——我要死了。柳雲青白天艱難的一步一步往東走，討些剩飯吃，夜裡就睡在屋簷下、破廟裡。腦子裡只有翻來覆去這一個念頭。——我柳雲青是真的要死了。院子裡的劈柴聲打斷了柳雲青幾乎要墮淚的矯情思緒。李二的力氣大得很，劈柴又快又利索。李二在七八歲上下時，家裡條件慢慢好了起來。他娘本就是做滷菜生意，對付兩個孩子的吃食更是沒的說。遠近的店鋪老闆都不算多寬裕，早飯時家家都是就著鹹菜吃稀粥。獨獨李家寡婦帶著孩子一人一個鹹鴨蛋，就著吃鴨肉炊餅或是鴨架子湯熬得糯米粥，養得李二姐弟倆都是高挑身材，該肥的肥該瘦的瘦。李二日日干活，十三四歲時肩膀就抵得上十六七歲的小夥子厚實。柴火是灶上煮滷鴨用的，他愛乾淨，不喜歡劈了一堆柴堆那兒返潮。都是買了柴回來曬乾放那兒，每日用多少才劈多少。“小柳哥，下午做完生意，我做個肉粥咱們晚上吃，家裡還有點兒醬黃瓜，咋樣？”李二一邊劈柴一邊扯著嗓子和柳雲青說話。柳雲青有點看不懂李二這個人。自己身無分文，落魄如此，怎得倒被照顧得這般殷勤。柳雲青不知道，李二那天本想關上門不管他死活時，突然想起他娘那年病重時有一天晚上突然對他很嚴肅說的幾句話。“你爹說是死在漠北，可屍骨都沒帶的回來……”“他若是受了傷，討飯回來，只怕你都要認不出他是你爹了……”“若是有要

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